Fifth Circuit Decision Could Open Door to Reopening Old Immigration Cases
by Scott Girard
On Monday, September 27, 2021, the Fifth Circuit Court of Appeals issued a decision that could have lasting effects on hundreds of thousands of old immigration court cases. The Fifth Circuit ruled that noncitizens with in absentia orders of removal have the right to reopen their cases if their charging document did not have the date and time of their first hearing. An in absentia removal order is issued when a person does not show up to their hearing. Under immigration law, any person with such an order can reopen their case if they did not receive their charging document, called a Notice to Appear or NTA, or the document is defective. An NTA must have a lot of important information about the immigration court proceedings, including the date and time of the first hearing. Before the Fifth Circuit’s decision, most circuit courts held that even if the NTA did not have the date and time of the hearing, the NTA was still valid if the court sent a written hearing notice in a separate document. For several years, the Department of Homeland Security has filed NTAs with immigration courts without a date and time. In April 2021, the U.S. Supreme Court stated that these NTAs cannot be corrected by sending a separate written notice.
This case is important for two reasons. First, the Fifth Circuit includes Texas, Louisiana, and Mississippi. Texas and Louisiana account for a large share of removal orders issued by immigration judges. According to data from TRAC, a nonprofit organization, Texas is second only to California in the number of removal orders issued by immigration judges. Louisiana is eighth. Further, a larger share of the orders in Texas likely are in absentia orders. Many people who crossed the border into Texas were given hearings in El Paso, Harlingen, or other Texas immigration court locations. Many of these people had no idea about their hearing or moved to a new state and missed their hearing. Now, those cases can be reopened in Texas and Louisiana (there is no immigration court in Mississippi). Even if the person lives in another state, the Fifth Circuit decision applies to any case from an immigration court in Texas or Louisiana.
Second, although this change currently only affects cases in the Fifth Circuit, it likely will spread to other circuits also. The Fifth Circuit is not known as a circuit that is friendly to immigrants. But the Fifth Circuit was required to follow the Supreme Court, and other circuits likely will follow suit.
This decision will affect numerous people who missed their cases, often through not fault of their own. For example, it will help children who did not appear for their hearing because they did not have someone to take them to court. It could also help a person who never received their hearing notice. Reopening a case does not give anyone a direct immigration benefit, but it does give them another chance to fight their case.
The decision from the Fifth Circuit can be found here: https://www.ca5.uscourts.gov/opinions/pub/20/20-60008-CV0.pdf
If you or someone you know has a removal order because of a missed hearing please call our office in Kansas City at 913-210-0939 to schedule a consultation with one of our lawyers.
La decisión del quinto circuito podría abrir la puerta a la reapertura de antiguos casos de inmigración
El lunes 27 de septiembre de 2021, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito emitió una decisión que podría tener efectos duraderos en cientos de miles de casos viejos en tribunales de inmigración. El Quinto Circuito dictaminó que los no ciudadanos con órdenes de expulsión por ausencia tienen derecho a reabrir sus casos si su documento de acusación no tiene la fecha y hora de su primera audiencia. Se emite una orden de expulsión por ausencia cuando una persona no se presenta a la audiencia. Según la ley de inmigración, cualquier persona con una orden de este tipo puede reabrir su caso si no recibió su documento de acusación, llamado Aviso de comparecencia o NTA, o si el documento está defectuoso. Una NTA debe tener mucha información importante sobre los procedimientos de la corte de inmigración, incluida la fecha y hora de la primera audiencia. Antes de la decisión del Quinto Circuito, la mayoría de los tribunales de circuito sostuvieron que incluso si la NTA no tenía la fecha y hora de la audiencia, la NTA seguía siendo válida si la corte enviaba un aviso de audiencia por escrito en un documento separado. Durante varios años, el Departamento de Seguridad Nacional ha presentado NTA ante los tribunales de inmigración sin fecha ni hora. En abril del 2021, la Corte Suprema de los Estados Unidos. Declaró que estas NTA no se pueden corregir enviando una notificación por escrito por separado.
Este caso es importante por dos razones. Primero, el Quinto Circuito incluye Texas, Luisiana y Mississippi. Texas y Luisiana representan una gran parte de las órdenes de deportación emitidas por jueces de inmigración. Según datos de TRAC, una organización sin fines de lucro, Texas ocupa el segundo lugar después de California en el número de órdenes de deportación emitidas por jueces de inmigración. Luisiana es octava. Además, es probable que una mayor parte de las ordenes de deportación en Texas sean ordenes por ausencia. Muchas personas que cruzaron la frontera hacia Texas recibieron audiencias en El Paso, Harlingen u otros tribunales de inmigración de Texas. Muchas de estas personas no tenían idea de su audiencia o se mudaron a un nuevo estado y perdieron la audiencia. Ahora, esos casos pueden reabrirse en Texas y Luisiana (no hay un tribunal de inmigración en Mississippi). Incluso si la persona vive en otro estado, la decisión del Quinto Circuito aplica a cualquier caso que este ante un tribunal de inmigración en Texas o Luisiana.
En segundo lugar, aunque este cambio actualmente solo afecta a los casos del Quinto Circuito, es probable que también se extienda a otros circuitos. El Quinto Circuito no es conocido como un circuito amigable con los inmigrantes. Pero se requirió que el Quinto Circuito siguiera a la Corte Suprema, y es probable que otros circuitos sigan su ejemplo.
Esta decisión afectará a numerosas personas que perdieron sus casos, a menudo por causas ajenas a ellos. Por ejemplo, ayudará a los niños que no se presentaron a la audiencia porque no tenían a nadie que los llevara a la corte. También podría ayudar a una persona que nunca recibió su aviso de audiencia. Reabrir un caso no le da a nadie un beneficio de inmigración directo, pero les da otra oportunidad de pelear su caso.
Si usted o alguien que conoce tiene una orden de deportación debido a una audiencia perdida, llame a nuestra oficina en Kansas City al 913-210-0939 para programar una consulta con uno de nuestros abogados.
