NEW RULES COULD MAKE SIGNIFICANT CHANGES TO ASYLUM PROCESSING (también en español)

On March 24, 2022, the Department of Homeland Security and Department of Justice released a joint rule to change the processing for asylum applications and interviews for people coming to the U.S. It has opened the rules for additional comments and will publish a final rule after reviewing any new comments. The rule will go into effect 60 days after it is published. This means, the rule likely will not change current asylum processing until summer 2022 at the earliest.

If the rule is implemented as-is, asylum seekers arriving at the border would potentially have their entire case adjudicated within 6 months, as opposed to 3-4 years or more under the current system. Although this new system could be a benefit to individuals with strong asylum claims, the rapid timelines proposed in the regulation will still present challenges presenting any asylum case, as it requires extensive legal research, writing legal briefs, gathering evidence and preparing clients for interviews/hearings.

For more than two decades, most asylum seekers who arrived at the border were placed into “expedited removal” and had to navigate a two-step process for seeking asylum. First, an asylum officer would determine if they had a “credible fear” of persecution. If they passed that credible fear interview, they would be sent to immigration court. In immigration court, they had to submit a formal application for asylum in English, which would then be heard by an immigration judge. Asylum seekers who did not go through the expedited removal process were generally released at the border and put directly into court, skipping the credible fear stage.

Here are the highlights of the changes:

1. Under the new rule, individuals in expedited removal who pass a credible fear interview would no longer go directly to an immigration judge.
2. Individuals who pass their credible fear interview will have their cases transferred to USCIS for “Asylum Merits interview” between 21-45 days after the credible fear interview instead of a hearing with an Immigration Judge.
3. Individuals may submit additional evidence in support of their case at least 7 days before their asylum hearing.
4. Asylum officers must use the standard of review that was used before former President Trump created a stricter standard. Now officers must find a credible fear if the individual shows a ”significant possibility” of persecution in his or her country.
5. Asylum officers must consider an applicant’s eligibility for withholding of removal and protection under Convention Against Torture (CAT), even if it plans to reject asylum. If an asylum officer grants withholding of removal or CAT protection, immigration judges generally must adopt the officer’s decision even if it denies asylum.
6. Anyone who has a credible fear interview is considered to have filed an application for asylum. Previously, these individuals would have to file a separate I-589 application.
7. If an asylum officer does not approve asylum for an applicant who was found to have a credible fear, their case will get referred to an immigration court for a judge to review their case. Presumable, they will no longer need to file a new I-589 application with the court.
8. Cases that are referred to the immigration court will be streamlined. Normally, an initial hearing would occur several months after a case is filed with a court. Under these rules, they are planned to be scheduled within 30 days. Hearings on the merits of an application are usually scheduled years after a case is filed with court. Under these rules, the government hopes to schedule these within 60 days of the first hearing. These timelines are very fast. It will be difficult for applicants to prepare an entire asylum case in this amount of time. It also will be difficult for them to find and retain an attorney in such a short period of time. Considering courts are already so backlogged, it is unclear how stringent these deadlines will be. In practice, the courts might not be able to follow such strict deadlines.
9. There are exceptions to the streamlined processing for children, individuals eligible for other relief, reopened cases, and for individuals who are not competent to present their case.

Key Terms:

Credible Fear Interview – when individuals claim a fear of being returned to their home country at the border or an airport, they are entitled to an interview with an asylum officer, who will decide if they have a credible asylum case.

Asylum – to win asylum, an individual must show a well-founded fear of persecution on account of race, religion, political opinion, or membership in a particular social group. A well-founded fear has been estimated at around a 10 percent chance of persecution.

Withholding of removal –similar to asylum in that it provides protection for persons fleeing persecution on account of one of the five grounds mentioned above. However, withholding requires a higher standard of proof. Individuals who are not meet the eligibility criteria for asylum, may apply for withholding of removal instead.

Convention Against Torture – prohibits the deportation of a noncitizen to a country where they more likely than not would be in danger of torture from their own government or from people or groups who work with the government.

NUEVAS REGLAS PODRÍAN HACER CAMBIOS SIGNIFICATIVOS EN EL PROCESAMIENTO DE ASILO

El 24 de marzo de 2022, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Justicia publicaron una regla conjunta para cambiar el procesamiento de las solicitudes de asilo y las entrevistas para las personas que llegan a los Estados Unidos.  Han abierto las reglas para comentarios adicionales y publicará una regla final después de revisar cualquier comentario nuevo.  La norma entrará en vigor 60 días después de su publicación. Esto significa que la regla probablemente no cambiará el procesamiento de asilo actual tan pronto como hasta el verano del 2022 .

Si la regla se implementa tal cual, los solicitantes de asilo que llegan a la frontera potencialmente tendrían todo su caso adjudicado dentro de 6 meses, en lugar de 3-4 años o mas como lo es en el sistema actual. Aunque este nuevo sistema podría ser un beneficio para las personas con fuertes solicitudes de asilo, los rápidos plazos propuestos en la regulación aún presentarán desafíos para  presentar cualquier caso de asilo, ya que se requiere una extensa investigación legal, redacción de informes legales, recopilación de pruebas y preparación de clientes para entrevistas / audiencias.

Durante más de dos décadas, la mayoría de los solicitantes de asilo que llegaron a la frontera fueron colocados en “deportación acelerada” y tuvieron que navegar por un proceso de dos pasos para buscar asilo. Primero, un oficial de asilo determinaría si tenía un “temor creíble” de persecución. Si pasaban esa entrevista de miedo creíble, serían enviados a la corte de inmigración. En la corte de inmigración, tenían que presentar una solicitud formal de asilo en inglés, que luego sería escuchada por un juez de inmigración. Los solicitantes de asilo que no pasaron por el proceso de deportación acelerada generalmente fueron liberados en la frontera y puestos directamente en la corte, saltándose la etapa de miedo creíble.

Estos son los aspectos más destacados de los cambios:

1. Bajo la nueva regla, las personas en deportación acelerada que pasan una entrevista de miedo creíble ya no irían directamente a un juez de inmigración.
2. Las personas que pasen su entrevista de miedo creíble tendrán sus casos transferidos a USCIS para la “entrevista de méritos de asilo” entre 21 y 45 días después de la entrevista de miedo creíble en lugar de una audiencia con un juez de inmigración.
3. Las personas pueden presentar evidencia adicional en apoyo de su caso al menos 7 días antes de su audiencia de asilo.
4. Los oficiales de asilo deben usar el estándar de revisión que se usó antes de que el ex presidente Trump creara un estándar más estricto. Ahora los oficiales deben encontrar un temor creíble si el individuo muestra una “posibilidad significativa” de persecución en su país.
5. Los oficiales de asilo deben considerar la elegibilidad de un solicitante para la retención de la expulsión y la protección bajo la Convención contra la Tortura (CAT), incluso si planea rechazar el asilo.  Si un oficial de asilo otorga la retención de la deportación o la protección CAT, los jueces de inmigración generalmente deben adoptar la decisión del oficial, incluso si se niega el asilo.
6. Cualquier persona que tenga una entrevista de miedo creíble se considera que ha presentado una solicitud de asilo. Anteriormente, estas personas tendrían que presentar una solicitud I-589 por separado.
7. Si un oficial de asilo no aprueba el asilo para un solicitante que se descubrió que tenía un temor creíble, su caso será remitido a un tribunal de inmigración para que un juez revise su caso. Presumiblemente, ya no necesitarán presentar una nueva solicitud I-589 ante el tribunal.
8. Los casos que se remitan a la corte de inmigración se simplificarán. Normalmente, una audiencia inicial ocurriría varios meses después de que un caso se presente ante un tribunal. Según estas reglas, se planea que se programen dentro de los 30 días. Las audiencias sobre los méritos de una solicitud generalmente se programan años después de que se presenta un caso ante el tribunal. Bajo estas reglas, el gobierno espera programarlas dentro de los 60 días posteriores a la primera audiencia.  Estas líneas de tiempo son muy rápidas. Será difícil para los solicitantes preparar un caso de asilo completo en esta cantidad de tiempo. También será difícil para ellos encontrar y retener un abogado en un período de tiempo tan corto. Teniendo en cuenta que los tribunales ya están tan atrasados, no está claro qué tan estrictos serán estos plazos. En  práctica, es posible que los tribunales no puedan seguir plazos tan estrictos.
9. Hay excepciones al procesamiento simplificado para niños, personas elegibles para otro alivio, casos reabiertos y para personas que no son competentes para presentar su caso.

Términos clave:

Entrevista de miedo creíble: cuando las personas afirman tener miedo de ser devueltas a su país de origen en la frontera o en un aeropuerto, tienen derecho a una entrevista con un oficial de asilo, quien decidirá si tienen un caso de asilo creíble.

Asilo: para obtener asilo, un individuo debe mostrar un temor bien fundado de persecución debido a su raza, religión, opinión política o pertenencia a un grupo social en particular. Un temor bien fundado se ha estimado en alrededor de un 10 por ciento de probabilidades de persecución.

Retención de la expulsión: similar al asilo en el sentido de que brinda protección a las personas que huyen de la persecución debido a uno de los cinco motivos mencionados anteriormente. Sin embargo, la retención requiere un estándar de prueba más alto. Las personas que no cumplen con los criterios de elegibilidad para el asilo, pueden solicitar la retención de la expulsión en su lugar.

Convención contra la Tortura – prohíbe la deportación de un no ciudadano a un país donde lo más probable es que esté en peligro de tortura por su propio gobierno o por personas o grupos que trabajan con el gobierno.